Silne trzęsienie ziemi nawiedziło 17 sierpnia 1999 r. północno-zachodnią Turcję. Wstrząs miał siłę 7,4 stopni w skali Richtera. Było to największe trzęsienie ziemi w Turcji w XX wieku. Epicentrum znajdowało się w pobliżu liczącego obecnie ponad 195 000 mieszkańców miasta Izmit. Wstrząsy sejsmiczne były odczuwalne nawet 320 km dalej. Według Instytutu sejsmologicznego w Stambule, po trzęsieniu ziemi nastąpiło jeszcze ponad 300 wstrząsów wtórnych.

Polscy ratownicy przez pierwszy tydzień po katastrofie pomagali w poszukiwaniu zaginionych pod gruzami ofiar. Wysłano także pomoc materialną. Polska Akcja Humanitarna przekazała 17 ton artykułów (żywność, środki opatrunkowe, ubrania, jednorazowy sprzęt medyczny, śpiwory, koce, środki higieniczne, odżywki dla dzieci) o łącznej wartości 53 000 USD.

W międzynarodową akcję pomocy ofiarom trzęsienia ziemi w Turcji włączył się także Zarząd Główny Polskiego Czerwonego Krzyża. Celem działań PCK było zebranie środków finansowych na zakup 10.000 paczek higienicznych pomocnych dla najmłodszych dzieci. Wartość jednej paczki określono na ok. 45 zł. W akcję włączyło się wielu ludzi oraz firm, m.in. agencja reklamowa Saatchi&Saatchi.

Kulminacyjnym momentem kampanii było rozświetlenie na 4 godziny olbrzymich znaków Czerwonego Krzyża i Czerwonego Półksiężyca 24 października 1999 r. na budynku Warszawskiego Centrum Finansowego.

Trzęsienie ziemi w Turcji było tragiczne w skutkach. Liczbę zabitych szacowano na 16 000 – 18 000 osób, a liczbę rannych na blisko 42 000. Ponad 200 000 ludzi zostało bez dachu nad głową. Międzynarodowa pomoc była ogromnym wsparciem dla poszkodowanych, jednak i tak Turcja musiała włożyć ogromny trud w odbudowanie zniszczonych miast.
M.Czerepak